在历史的浩瀚长河中，明代中国的边疆问题一直备受关注。作为一部从立国之初便承受着巨大边防压力、最终亦因边关失守而走向衰亡的王朝，明代中国的边疆问题吸引着无数学者的目光。
海外学界近年来对明代边疆史的研究呈现出以下几个特点：
一、关注明蒙对抗与明长城的修筑
明代北部边疆与蒙古的对抗是贯穿整个明朝的一条主线，因此也成为了海外学者研究的重点。如窦德士的《长城之外：北境与大明边防：1368-1644》就以明蒙对抗为主要议题，重点考察了明代北境边防政策的演变。
二、审视长城的象征意义
长城作为中国古代最著名的建筑之一，在海外学界也备受关注。近年来，西方学者对长城的研究重点从实证主义的修筑过程和军事功能转向了长城的文化象征意义。如克里斯托弗·鄂可森考察了“建墙”这一行为在欧亚大陆的广泛存在，认为长城并不只是明代中国的特有现象，而是欧亚大陆各处广泛存在的现象。哈佛大学出版社出版的罗鹏专著《长城：一个文化史》则对长城传说进行了深入探讨，认为长城不仅是父权家长制威权与武力的象征，也指向了长城象征的灵动与脆弱。
三、探讨元明鼎革的影响
元明鼎革对明代中国产生了深远的影响，海外学界也高度重视元代政治文化遗产对明代的塑造。鲁大维的《在蒙古帝国的阴影下：明代中国与欧亚世界》认为，朱元璋强化自己权威的方式之一就是向国内臣民及欧亚大陆其他政权表达他理解元明鼎革的方式，并通过种种策略的文本叙述来达到他强调自身合法性的目的。
四、从周边看明代中国
近年来，海外学界也开始从周边视角审视明代中国。如王思翔的《皇风无垠：明鲜外交中的修辞与礼仪》就聚焦于朝鲜王朝（1392-1910年）与明帝国（1368-1644年）长达两个半世纪复杂互动中“修辞与礼仪”在外交中的作用，重点考察了朝鲜王朝在“事大”的逻辑下如何保持对明忠诚，同时也不放弃对自主权益的强调。
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