经过首轮轮空赛队的全部淘汰,1月9日和10日的大学橄榄球季后赛半决赛有望成为近年来最激动人心的比赛。
橙碗赛:宾州州立大学对阵圣母大学
这场比赛是两队历史上的第20次交锋,将在1月9日晚上7点30分(美国东部时间)举行。这场比赛将成为一场防守大战,宾州州立大学和圣母大学本赛季每场失分分别排名第六和第三。
宾州州立大学防守的关键人物是大十联盟最佳防守球员阿卜杜勒·卡特。卡特很可能成为2025年NFL选秀的首轮秀,他在四分之一决赛对阵博伊西州立大学的比赛中上半场受伤离场,但随后在X平台上发布了一张达斯·维达在治疗舱的照片,暗示他可能回归。主教练詹姆斯·弗兰克林在周日的新闻发布会上表示,“现在说(他是否会回归)还为时过早”。
即使在对阵博伊西州立大学的比赛中卡特缺席了超过半场时间,宾州州立大学仍然将海斯曼奖亚军阿什顿·詹蒂的冲球码数限制在本赛季的最低值。
在进攻方面,四分卫德鲁·艾拉尔开始展现出宾州州立大学官员在他被招募时所兴奋的能力。他在对阵博伊西州立大学的比赛中每传球尝试13.8码,创下了他首发比赛的最佳纪录。
负责阻止他的是圣母大学的防守,他们在圣母大学以23-10战胜佐治亚大学的比赛中再次表现出色。这场比赛由于新奥尔良的恐怖袭击而被推迟。
圣母大学在上半场只让佐治亚大学踢进一记任意球,比赛的亮点出现在RJ·奥本擒抱佐治亚大学四分卫加纳·斯托克顿并造成对方球权丢失,防守线卫小朱尼尔·图伊哈拉马卡抄截并达阵,圣母大学将比分扩大到13-3,上半场仅剩27秒。
跑卫杰里米亚·勒夫最近状态出色,但在对阵佐治亚大学的比赛中表现低迷——仅6次冲球19码——之后因伤离场。目前还不清楚他是否能参加橙碗赛。
这场比赛意义重大,因为历史即将改写:无论哪位教练获胜,都将成为第一位率队进入全国冠军赛的黑人教练,而今年的全国冠军赛恰逢马丁·路德·金纪念日。
宾州州立大学主教练詹姆斯·弗兰克林表示:“(与马库斯·弗里曼对决,有机会成为全国冠军赛历史上第一位黑人主教练)让我想起了2007年托尼·邓吉和洛维·史密斯在超级碗XLI的比赛。那是第一届有黑人主教练参加的超级碗,更不用说两位黑人主教练了。”
圣母大学主教练马库斯·弗里曼表示:“(有机会成为全国冠军赛历史上第一位黑人主教练)是一种荣幸。能被提及、能处于这个位置,是一种巨大的荣幸。这提醒你,你是许多其他像你一样的人的代表。我不会认为这是理所当然的。我将努力工作,成为最好的自己。这很棒,因为即使在我们项目中的队员,我的孩子们,也能理解:不要限制你能成为和能做什么。”
棉花碗赛:德克萨斯大学对阵俄亥俄州立大学
1月10日举行的棉花碗赛很可能又是一场势均力敌的比赛——本赛季俄亥俄州立大学和德克萨斯大学平均每场允许的传球码数分别排名第一和第二。
尽管如此,德克萨斯大学的防守仍然存在问题,他们在四分之一决赛对阵亚利桑那州立大学的比赛中前三个季度没有让对方达阵,但在第四节和第一个加时赛中连续丢掉三个达阵。
德克萨斯大学是四分之一决赛中唯一以个位数优势获胜的球队,他们的冲球进攻乏力与防守问题同样严重。但当球队最需要他的时候,近端锋冈纳·赫尔姆站了出来,贡献了3次接球,56码和制胜达阵。
表现出色的奎恩·埃弗斯最初与俄亥俄州立大学签约,后来才去了德克萨斯州,为这场比赛增添了更多看点。
埃弗斯将面对全国最佳防守——俄亥俄州立大学在平均防守码数、平均允许传球码数、红区防守和平均失分方面均领先。
俄亥俄州立大学的进攻方面,四分卫威尔·霍华德状态火热,在前两场季后赛比赛中传球码数达630码,5次达阵。一年级新生外接手杰里米亚·史密斯本赛季也表现出色,70次接球1224码,14次达阵。
这种冠军级别的防守和爆炸性的进攻使俄亥俄州立大学成为晋级1月20日全国冠军赛的热门,但比赛地点在阿灵顿的AT&T体育场,这对于德克萨斯大学来说几乎是主场作战,这场比赛注定会成为经典。
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